Les papillons appartiennent à l’ordre des Lépidoptères, qui signifie littéralement “ailes à écailles”. En effet, une des caractéristiques de base du groupe est la présence sur les deux paires d’ailes de minuscules écailles disposées en tuiles, responsables de l’extraordinaire variété de couleurs et de motifs de ces insectes.
Environ 290 espèces (Rhopalocères et Zygaenidae(1) confondus) se rencontrent en France et au moins 143 en Alsace. Ces chiffres en font « une des régions les plus riches de France et même d’Europe, compte tenu de sa situation géographique » (Scheubel, 1985).
Parmi les espèces alsaciennes, 83 font partie de la liste rouge, soit 58% de la faune régionale. En France, 28 sont inscrites en liste rouge (9,7%), mais ce chiffre n’est pas significatif, car cette liste n’évalue que les espèces bénéficiant d’un régime de protection réglementaire (Guilbot in Maurin et Keith, 1994).
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